مؤشرات علمية جديدة تعزز احتمالات وجود حياة تحت سطح كوكب المريخ

كشف فريق دولي من العلماء عن مؤشرات جديدة على وجود نشاط بركاني كامن في أعماق كوكب المريخ، بعدما رصد تركيزات غير معتادة من غاز بركاني فوق شقوق جيولوجية حديثة نسبيا على سطح الكوكب الأحمر، في اكتشاف يعزز فرضيات توفر ظروف ملائمة لنشوء الحياة تحت سطحه.

وأفادت دراسة علمية نشرتها مجلة “ساينس أدفانسز” بأن النشاط البركاني على المريخ لم يتوقف بصورة نهائية، رغم تراجعه منذ مليارات السنين، مشيرة إلى أن القياسات الجديدة تكشف احتمال استمرار نشاط جيولوجي في باطن الكوكب.

وأوضح دانيال ميج، أحد الباحثين الرئيسيين المشاركين في الدراسة، في تصريح لوكالة “فرانس برس”، أن النشاط البركاني على المريخ بدأ قبل نحو 4,5 مليارات سنة، وأن تحليل أعمار الحمم البركانية يظهر تراجعا كبيرا في وتيرة الثورانات منذ نحو ملياري سنة، فيما تعود أحدث تدفقات الحمم المعروفة إلى عشرات الملايين من السنين.

واعتمد الفريق البحثي، بقيادة ألكسندر تروخيموفسكي، من معهد أبحاث الفضاء التابع للأكاديمية الروسية للعلوم، على الجمع بين الملاحظات الجيولوجية والقياسات المتعلقة بالغلاف الجوي للمريخ، خصوصا في المنطقة المحيطة ببركان “ألبا مونس” العملاق، الذي يبلغ محيط فوهته نحو 1600 كيلومتر.

ورصد الباحثون شقوقا جيولوجية بالقرب من البركان يعود تاريخها إلى نحو مليون سنة، بالتزامن مع تسجيل تركيزات من غاز كلوريد الهيدروجين على ارتفاع كيلومترين فوقها، بواسطة المسبار المداري لرصد الغازات النزرة التابع لمهمة “إكسومارس” التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية.

وأظهرت القياسات أن مستويات هذا الغاز، الذي يرتبط بالنشاط البركاني، ترتفع عادة خلال فصل الشتاء في نصف الكرة الشمالي للمريخ، قبل أن تتراجع بصورة شبه كاملة خلال الصيف، غير أن العلماء سجلوا ارتفاعات استثنائية في تركيزه مع بداية الصيف فوق الشقوق البركانية المحيطة بـ”ألبا مونس”.

وقال ميج إن النماذج الكيميائية المعتمدة لدراسة الغلاف الجوي لم تتمكن من تفسير هذه التركيزات، مشيرا إلى أن المقارنة مع البراكين الأرضية ساعدت على فهم الظاهرة، إذ تتغير نسب الغازات المنبعثة من الأنظمة البركانية خلال فترات النشاط والخمول.

وأضاف الباحث أن النيازك المريخية التي وصلت إلى الأرض أظهرت أن الصهارة على المريخ تحتوي على الكلور بتركيز يفوق نظيره في الصهارة الأرضية بأربع مرات، وهو ما يعزز فرضية ارتباط الغاز المرصود بنشاط بركاني كامن.

واعتبرت وكالة الفضاء الأوروبية أن النتائج تشير إلى أن المريخ ليس “ميتا جيولوجيا في أعماقه، وإنما يوجد في حالة سبات”، في إشارة إلى احتمال استمرار العمليات البركانية تحت سطح الكوكب.

ويرى الباحثون أن هذا الاكتشاف قد تكون له انعكاسات على دراسة إمكانية نشوء الحياة في المريخ، خصوصا أن النشاط البركاني العميق يمكن أن يساهم في نشوء أنظمة مائية حرارية توفر درجات حرارة وضغطا مستقرين نسبيا، بعيدا عن الظروف المناخية القاسية والإشعاعات المرتفعة على سطح الكوكب.

وأوضح ميج أن وجود أنظمة ماغماتية يسمح بحركة المياه الساخنة والبخار عبر الشقوق الصخرية، وهي بيئات يعتقد بعض العلماء أنها ساهمت في ظهور الحياة على الأرض، مشيرا إلى التشابه بين التركيب الصخري لقشرتي الأرض والمريخ.

وقال الباحث إن الحياة ظهرت على الأرض خلال بضعة ملايين من السنين، ما يجعل احتمال حدوث عملية مماثلة على المريخ واردا، مضيفا أن السؤال الذي يسعى العلماء إلى الإجابة عنه يتعلق بإمكانية نشوء الحياة في تلك البيئات واستمرارها حتى اليوم.